Les technologies de propulsion alternatives, notamment les véhicules électriques à batterie, sont de plus en plus répandues. Bien que ces véhicules ne représentent encore qu'une faible proportion du parc automobile, la combinaison des effets de la politique gouvernementale et des avancées technologiques en matière de carburants alternatifs devrait accélérer l'augmentation de leur nombre sur les routes et dans les tunnels dans les années à venir. Il peut également y avoir des initiatives particulières dans certaines zones géographiques, comme sur les terrains des aéroports par exemple, où l'on voit plus tôt des proportions plus élevées de véhicules à carburant alternatif que sur les routes ouvertes.
En raison de ces changements, la nature du risque pour la sécurité dans les tunnels (y compris celui lié aux incendies) devrait évoluer avec le temps, et il est nécessaire d'examiner en détail le risque d'incidents importants impliquant ces véhicules. Cet examen doit inclure l'évaluation des conséquences des incidents, en accordant une attention particulière aux caractéristiques des incendies et aux émissions toxiques, ainsi qu'à leur impact sur les usagers du tunnel et sur les stratégies d'intervention d'urgence.
Le CT 4.4 de PIARC a préparé ce rapport pour présenter les résultats des études de cas préliminaires liées à cette question, avant le rapport final à la fin du cycle actuel de PIARC.
Le sujet compte trop peu d'incidents pour pouvoir faire des constatations statistiquement pertinentes sur les effets des accidents avec des véhicules propulsés par de nouvelles technologies de propulsion, communément appelés nouveaux vecteurs énergétiques (NEC) sur la conception et l'infrastructure du tunnel. Il n'est pas non plus possible, à l'heure actuelle, de tirer des instructions spécifiques de l'expérience acquise lors d'incidents impliquant de tels véhicules. C'est pourquoi ce rapport rassemble les informations actuellement disponibles sur les programmes de recherche existants ou venant d'être achevés et met en évidence les résultats les plus importants de ces projets.